Se
denomina «descubrimiento de América» al acontecimiento histórico que
comenzó con la llegada a América el 12 de octubre de 1492 de
una expedición capitaneada por Cristóbal Colón por
mandato de los reyes Isabel y Fernando de Castilla y Aragón. La
expedición había partido del puerto andaluz de Palos dos meses y nueve días antes y,
tras cruzar el Atlántico, llegó a unas islas del continente americano,
concretamente las Bahamas. A su regreso
dieron a conocer por primera vez en Europa la existencia de un Nuevo Mundo. El descubrimiento constituye
uno de los momentos fundamentales de la historia universal y
representa el encuentro de dos mundos que habían evolucionado
independientemente desde el origen de la humanidad,1 lo cual cambió el rumbo de la
historia.
En
los siglos posteriores España, Portugal y
en menor medida Inglaterra, Francia y otras potencias europeas
compitieron por la exploración, conquistar colonización del continente americano,
resultando en el nacimiento de nuevos pueblos, culturas y estados.
En
el artículo se distingue claramente entre el «acto mismo del descubrimiento»,
entendido como una serie de viajes que hicieron navegantes españoles que
llegaron a América y la dimensión del encuentro entre culturas, y el posterior
proceso histórico conocido como la conquista de
América que los europeos realizaron a continuación. Así, el
encuentro entre esos dos mundos tuvo importantísimas consecuencias para ambos.
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